Dirigindo na Geórgia: Kazbegi, Gudauri e a Estrada Militar

A Rodovia Militar da Geórgia sai de Tbilisi e sobe para o norte por cerca de três horas até Stepantsminda, a cidade que a maioria ainda chama de Kazbegi. A estrada é pavimentada o tempo todo e suporta tráfego real: vans de turismo, caminhões locais e carros de aluguel dividem as mesmas duas faixas enquanto o vale se estreita e as vilas diminuem.

O ponto mais alto é o Passo Jvari, a aproximadamente 2.379 metros, onde a estrada faz uma curva fechada contra a encosta antes de descer para a bacia de Gudauri. Gudauri é a principal estação de esqui da Geórgia e fica bem na rodovia, então no inverno esse trecho exige pneus de neve ou correntes tanto quanto exige dirigir, e é um dos primeiros lugares onde os fechamentos são anunciados.

Depois de Gudauri, a estrada desce em direção a Stepantsminda, e a Igreja da Trindade de Gergeti aparece em sua crista acima da cidade, a vista pela qual a maioria das pessoas está dirigindo até aqui. Um carro capaz vale a pena nessa rota: o asfalto é bom, mas a inclinação e as curvas fechadas em ambos os lados do passo recompensam a maior distância do solo e a aderência que um SUV oferece.

Kakheti fica a leste de Tbilisi, e Telavi, a principal cidade da região, está a cerca de duas horas por uma estrada pavimentada. Esta é a região vinícola da Geórgia: um país de vinhedos ondulados em vez de montanhas, e a viagem parece mais um passeio pelo campo do que uma expedição.

Não há nenhum passo para subir nem superfície difícil para planejar. A estrada é asfaltada o tempo todo, o tráfego diminui depois que você sai da periferia da cidade, e qualquer carro da frota lida com isso sem pensar duas vezes. É a mais fácil das quatro rotas nesta página por uma grande margem, e a que precisa de menos planejamento.

A maioria das pessoas dedica um dia inteiro a Telavi: uma ou duas paradas em vinícolas, almoço e um passeio pelo centro antigo antes de voltar. Como a estrada nunca sobe para a região da neve, esta é também a rota que permanece aberta e fácil em todas as estações, incluindo o auge do inverno.

Mtskheta, a antiga capital da Geórgia, fica a cerca de 20 km ao norte de Tbilisi, perto o suficiente para que a maioria dos visitantes a trate como uma viagem de meio dia em vez de uma pernoite. A estrada é curta, pavimentada e plana, e a viagem em si mal faz parte da história.

O Mosteiro de Jvari fica no topo de uma colina acima da cidade, olhando para o ponto onde os rios Aragvi e Mtkvari se encontram, e geralmente é combinado com uma caminhada pelas ruas e igrejas antigas de Mtskheta abaixo. É uma rota com quase nenhuma decisão de direção a tomar: sem passo, sem estação para planejar, sem exigência de carro além de um tanque cheio de combustível.

Como fica tão perto de Tbilisi, Mtskheta também combina bem com o início ou o fim de um dia na Rodovia Militar, se o cronograma permitir ambas as rotas em um longo dia.

Tusheti, e sua vila principal Omalo, ficam no extremo nordeste da Geórgia, e chegar lá é uma proposta diferente das outras três rotas. O caminho é não pavimentado por longos trechos, estreito e cortado na encosta da montanha com quedas que não perdoam erros.

Esta é a única rota nesta página onde um veículo genuinamente 4x4 não é uma escolha de conforto, mas uma exigência, assim como as trilhas difíceis para vilas como Ushguli mais a oeste. O caminho é sazonal: abre quando a neve derrete no início do verão e fecha novamente com a primeira nevasca forte, isolando Tusheti da rede rodoviária durante os meses de inverno.

Quem considerar Tusheti deve tratá-la como um dia inteiro de expedição, não um passeio lateral encaixado em outra coisa, e deve verificar as condições atuais antes de se comprometer, já que uma única tempestade pode fechar o caminho sem muito aviso.