Conduciendo en Georgia: Kazbegi y Gudauri

La Carretera Militar de Georgia sale de Tbilisi y sube hacia el norte durante unas tres horas hasta Stepantsminda, la ciudad que la mayoría aún llama Kazbegi. La carretera está asfaltada todo el camino y soporta tráfico real: furgonetas turísticas, camiones locales y coches de alquiler comparten los mismos dos carriles mientras el valle se estrecha y los pueblos se dispersan.

El punto más alto es el Paso Jvari, a unos 2.379 metros, donde la carretera hace una curva cerrada contra la ladera antes de descender hacia la cuenca de Gudauri. Gudauri es la principal estación de esquí de Georgia y está justo en la carretera, por lo que en invierno este tramo requiere neumáticos de nieve o cadenas tanto como conducir, y es uno de los primeros lugares donde se anuncian cierres.

Más allá de Gudauri, la carretera desciende hacia Stepantsminda, y la Iglesia de la Trinidad de Gergeti aparece en su cresta sobre la ciudad, la vista por la que la mayoría conduce hasta aquí. Un coche capaz se gana su lugar en esta ruta: la superficie es buena, pero la pendiente y las curvas cerradas a ambos lados del paso recompensan la mayor altura al suelo y la tracción que ofrece un SUV.

Kakheti se encuentra al este de Tbilisi, y Telavi, la ciudad principal de la región, está a unas dos horas por una carretera asfaltada. Esta es la región vinícola de Georgia: un paisaje de viñedos ondulados en lugar de montañas, y el viaje se siente más como un tour por el campo que una expedición.

No hay ningún paso que subir ni superficie difícil que planificar. La carretera está asfaltada todo el camino, el tráfico disminuye una vez que se sale de las afueras de la ciudad, y cualquier coche de la flota lo maneja sin problema. Es la ruta más fácil de las cuatro en esta página por un amplio margen, y la que requiere menos planificación.

La mayoría de la gente dedica un día completo a Telavi: una parada en una bodega o dos, almuerzo y un paseo por el casco antiguo antes de regresar. Como la carretera nunca sube a zonas de nieve, esta es también la ruta que permanece abierta y accesible en todas las estaciones, incluso en pleno invierno.

Mtskheta, la antigua capital de Georgia, está a unos 20 km al norte de Tbilisi, lo suficientemente cerca como para que la mayoría de los visitantes la consideren una excursión de medio día en lugar de una pernoctación. La carretera es corta, asfaltada y plana, y el viaje en sí apenas forma parte de la historia.

El Monasterio de Jvari se encuentra en una colina sobre la ciudad, mirando hacia el punto donde se unen los ríos Aragvi y Mtkvari, y suele combinarse con un paseo por las antiguas calles y iglesias de Mtskheta abajo. Es una ruta con casi ninguna decisión de conducción que tomar: sin pasos, sin temporada que planificar, sin requisito especial de coche más allá de un tanque lleno de combustible.

Como está tan cerca de Tbilisi, Mtskheta también combina bien con el inicio o el final de un día en la Carretera Militar, si el horario permite ambas rutas en un largo día.

Tusheti y su pueblo principal, Omalo, están en el extremo noreste de Georgia, y llegar allí es una propuesta diferente a las otras tres rutas. El camino es sin asfaltar en largos tramos, estrecho y tallado en la ladera de la montaña con caídas que no perdonan un error.

Esta es la única ruta en esta página donde un vehículo genuino de tracción en las cuatro ruedas no es una elección de comodidad sino un requisito, igual que los caminos difíciles hacia pueblos como Ushguli más al oeste. El camino es estacional: se abre una vez que la nieve se despeja a principios del verano y se cierra de nuevo con la primera nevada fuerte, aislando Tusheti de la red vial durante los meses de invierno.

Quien considere Tusheti debería tratarlo como un día completo de expedición, no como una excursión secundaria alrededor de otra cosa, y debería comprobar las condiciones actuales antes de comprometerse, ya que una sola tormenta puede cerrar el camino sin mucha advertencia.