Guidare in Georgia: Kazbegi, Gudauri e la Strada Militare

La Georgian Military Highway parte da Tbilisi e sale a nord per circa tre ore fino a Stepantsminda, la città che la maggior parte delle persone chiama ancora Kazbegi. La strada è asfaltata per tutto il percorso e supporta un traffico reale: van turistici, camion locali e auto a noleggio condividono le due corsie mentre la valle si restringe e i villaggi si diradano.

Il punto più alto è il Passo Jvari, a circa 2.379 metri, dove la strada fa una curva a gomito contro il fianco della montagna prima di scendere nella conca di Gudauri. Gudauri è la principale località sciistica della Georgia e si trova proprio sulla strada, quindi in inverno questo tratto richiede pneumatici da neve o catene tanto quanto una guida, ed è uno dei primi luoghi in cui vengono annunciate chiusure.

Oltre Gudauri la strada scende verso Stepantsminda, e la Chiesa della Trinità di Gergeti appare sulla cresta sopra la città, la vista per cui la maggior parte delle persone guida fin qui. Un'auto capace si guadagna il suo posto su questo percorso: la superficie è buona, ma la pendenza e i tornanti ai lati del passo premiano l'altezza da terra e la trazione extra che un SUV offre.

Kakheti si trova a est di Tbilisi, e Telavi, la città principale della regione, è a circa due ore di strada asfaltata. Questa è la regione vinicola della Georgia: colline di vigneti piuttosto che montagne, e il viaggio sembra più un tour campestre che un'esplorazione.

Non c'è nessun passo da scalare né superfici difficili da affrontare. La strada è asfaltata per tutto il percorso, il traffico si dirada una volta superata la periferia della città, e qualsiasi auto della flotta la gestisce senza problemi. È il percorso più facile dei quattro in questa pagina, e quello che richiede meno pianificazione.

La maggior parte delle persone dedica una giornata intera a Telavi: una o due visite a cantine, pranzo e una passeggiata nel centro storico prima del ritorno. Poiché la strada non sale mai in zone nevose, questo è anche il percorso che rimane aperto e facile in ogni stagione, compreso l'inverno più rigido.

Mtskheta, l'antica capitale della Georgia, si trova a circa 20 km a nord di Tbilisi, abbastanza vicino da essere considerata dalla maggior parte dei visitatori una gita di mezza giornata piuttosto che un pernottamento. La strada è corta, asfaltata e pianeggiante, e il viaggio in sé è quasi irrilevante.

Il Monastero di Jvari si trova su una collina sopra la città, con vista sul punto in cui si incontrano i fiumi Aragvi e Mtkvari, e di solito viene visitato insieme a una passeggiata tra le vecchie strade e chiese di Mtskheta sottostanti. È un percorso con quasi nessuna decisione di guida da prendere: nessun passo, nessuna stagione da pianificare, nessun requisito particolare per l'auto oltre a un pieno di carburante.

Poiché è così vicino a Tbilisi, Mtskheta si combina bene anche con l'inizio o la fine di una giornata sulla Military Highway, se il programma prevede entrambi i percorsi in una lunga giornata.

Tusheti, e il suo villaggio principale Omalo, si trovano nell'estremo nord-est della Georgia, e arrivarci è una proposta diversa rispetto agli altri tre percorsi. Il sentiero è sterrato per lunghi tratti, stretto e scavato nel fianco della montagna con precipizi che non perdonano errori.

Questo è l'unico percorso in questa pagina dove un vero veicolo a quattro ruote motrici non è una scelta di comfort ma un requisito, come i sentieri accidentati verso villaggi come Ushguli più a ovest. Il sentiero è stagionale: si apre una volta che la neve si scioglie all'inizio dell'estate e si chiude di nuovo con la prima nevicata abbondante, isolando Tusheti dalla rete stradale per i mesi invernali.

Chiunque consideri Tusheti dovrebbe trattarlo come una giornata di spedizione completa, non una gita secondaria da infilare tra altre cose, e dovrebbe verificare le condizioni attuali prima di partire, poiché una singola tempesta può chiudere il sentiero senza preavviso.