Conduire en Géorgie : Kazbegi, Gudauri et la Route Militaire

La route militaire géorgienne quitte Tbilisi et monte vers le nord pendant environ trois heures jusqu'à Stepantsminda, la ville que la plupart des gens appellent encore Kazbegi. La route est goudronnée sur toute la longueur et supporte un trafic réel : des vans touristiques, des camions locaux et des voitures de location partagent les deux voies alors que la vallée se rétrécit et que les villages se font plus rares.

Le point culminant est le col de Jvari, à environ 2 379 mètres, où la route fait un virage en épingle à cheveux contre la montagne avant de descendre dans le bassin de Gudauri. Gudauri est la principale station de ski de Géorgie et se trouve juste sur la route, donc en hiver ce tronçon nécessite des pneus neige ou des chaînes autant qu'une conduite, et c'est l'un des premiers endroits où les fermetures sont annoncées.

Après Gudauri, la route descend vers Stepantsminda, et l'église de la Trinité de Gergeti apparaît sur sa crête au-dessus de la ville, la vue pour laquelle la plupart des gens conduisent ici. Une voiture capable justifie son coût sur cet itinéraire : la surface est bonne, mais la pente et les virages en épingle de part et d'autre du col récompensent la garde au sol et l'adhérence supplémentaires qu'offre un SUV.

Kakheti se trouve à l'est de Tbilisi, et Telavi, la principale ville de la région, est à environ deux heures sur une route goudronnée. C'est la région viticole de Géorgie : un pays de vignobles vallonnés plutôt que de montagnes, et la route ressemble plus à une visite de campagne qu'à une expédition.

Il n'y a pas de col à gravir ni de surface difficile à prévoir. La route est goudronnée sur toute la longueur, le trafic diminue une fois que vous quittez la périphérie de la ville, et n'importe quelle voiture de la flotte la gère sans problème. C'est la plus facile des quatre routes présentées ici, et celle qui nécessite le moins de préparation.

La plupart des gens consacrent une journée complète autour de Telavi : une ou deux visites de caves, un déjeuner, et un tour dans la vieille ville avant de revenir. Comme la route ne monte jamais en zone enneigée, c'est aussi l'itinéraire qui reste ouvert et facile toute l'année, même en plein hiver.

Mtskheta, l'ancienne capitale de Géorgie, se trouve à environ 20 km au nord de Tbilisi, assez proche pour que la plupart des visiteurs la considèrent comme une excursion d'une demi-journée plutôt qu'une nuitée. La route est courte, goudronnée et plate, et la conduite elle-même fait à peine partie de l'histoire.

Le monastère de Jvari est perché sur une colline au-dessus de la ville, dominant le point de rencontre des rivières Aragvi et Mtkvari, et il est généralement associé à une promenade dans les vieilles rues et églises de Mtskheta en contrebas. C'est un itinéraire avec presque aucune décision de conduite à prendre : pas de col, pas de saison à prévoir, aucune exigence de voiture autre qu'un plein de carburant.

Parce qu'elle est si proche de Tbilisi, Mtskheta se combine aussi bien avec le début ou la fin d'une journée sur la route militaire, si l'emploi du temps permet de faire les deux itinéraires en une longue journée.

Tusheti, et son village principal Omalo, se situent dans le nord-est lointain de la Géorgie, et y accéder est une proposition différente des trois autres itinéraires. La piste est non goudronnée sur de longs tronçons, étroite, et taillée dans la montagne avec des précipices qui ne pardonnent pas l'erreur.

C'est le seul itinéraire présenté ici où un véritable véhicule quatre roues motrices n'est pas un choix de confort mais une nécessité, comme les pistes difficiles vers des villages comme Ushguli plus à l'ouest. La piste est saisonnière : elle ouvre une fois la neige fondue au début de l'été et ferme à nouveau avec les premières fortes chutes de neige, isolant Tusheti du réseau routier pendant les mois d'hiver.

Quiconque envisage Tusheti devrait le considérer comme une journée d'expédition complète, pas une excursion secondaire à caser autour d'autre chose, et devrait vérifier les conditions actuelles avant de s'engager, car une seule tempête peut fermer la piste sans préavis.